Illustrer signifie: mettre en image une idée, un texte, un concept. Les illustrateurs rencontrent les clients et identifient leurs attentes. Un cahier des charges est parfois établi, précisant le support, la charte graphique, la date de livraison, la rémunération...

Une fois le tableau dressé, ils s'approprient la matière, font des recherches, puis créent l'univers graphique approprié en faisant jouer leur imaginaire et leur sensibilité. Leur objectif: attirer le regard tout en véhiculant les idées du client sur des supports variés: Print (affiche, livre, marque-page...), multimédia (CD-Rom, DVD, jeu vidéo...) ou audiovisuel (spot TV, vidéo de présentation d'entreprise...)

Un bon coup de crayon/plume/feutre/pinceau, un sens artistique développé, de la créativité et un style affirmé sont leurs atouts. Ils connaissent les bases du dessin, les principes de colorimétrie et les logiciels graphiques. La personnalité est aussi importante que le talent: être polyvalent, dynamique, audacieux et savoir se vendre sont indispensables. Il ne faut pas hésiter à faire du porte-à-porte, muni de son book, pour proposer ses travaux.

Les débouchés se situent surtout dans la publicité, la presse et l'édition. Dans la publicité ils répondend à un cahier des charges précis. Dans la presse, ils doivent respecter le style du journal. Dans l'édition ils réalisent des couvertures de livres, des livres pour enfants... Mais souvent ils sont freelance et travaillent à la commande. Pour réussir au début, il faut sortir du lot et tisser un réseau relationnel.

Les formations se font dans des écoles d'art (académies, hautes écoles...) ou d'autres écoles proposant cette section.